Saillé - Un million de visiteurs à la Maison des paludiers

Site de la Maison des Paludiers

Fondée en 1972, la Maison des paludiers de Saillé passera vendredi prochain le cap du millionième visiteur. Retour sur le parcours de l'association avec son fondateur, Michel Evain.

Années 60, les débuts avec le cercle celtique. Le cercle celtique de Saillé ouvre un lieu pour informer les touristes sur la profession de paludier. Michel Evain le prend en main, mais il n'y a pas assez de monde pour s'en occuper. Le cercle celtique de Saillé fusionne alors avec celui de Batz-sur-Mer. "A l'époque, personne ne savait ce qu'était un paludier ! On s'est dit qu'il fallait faire connaître et expliquer ce qu'était ce métier, se souvient Michel Evain. Il ne faut pas oublier qu'à l'époque nous étions mal vus. On était considérés comme des gêneurs par les politiques !"

Mais les années 70 et la prise conscience de l'environnement changent la donne.

1971-1972 : la naissance de la Maison des paludiers. "Alors que nous conservions un maximum de costumes et d'outils en pensant que le sel ne durerait pas, que tout allait s'arrêter, les gens ont commencé à défendre les paludiers." Le 14 juillet 1971, une première exposition est lancée. Fermée à la mi-août, elle réunit en un mois 4000 visiteurs ! "Pour un village de 500 habitants comme Saillé, c'était une vraie révolution ! Cet engouement brutal nous a surpris." Alors que le cercle celtique cherche à partir en Bretagne, d'autres veulent rester. Pour éviter la scission du cercle, ils créent l'association la Maison des paludiers. Elle est ouverte le 25 février 1972 dans l'église de Saillé. Très vite, la fréquentation prend de l'ampleur.

Années 1980 : à la rencontre des producteurs de sel. Au début des années 1980, le musée intercommunal des marais salants de Batz-sur-Mer voit le jour. La Maison des paludiers cherche alors à se démarquer et propose les premières visites de salines. "Les paludiers étaient étonnés, ils demandaient : les gens ne vont quand même pas payer pour aller dans nos salines ? Ils ne se rendaient pas compte de leur potentiel culturel." Aujourd'hui, la maison organise 4 visites de salines par jour pendant la saison.

La Maison des paludiers aujourd'hui. Les costumes traditionnels sont toujours là mais depuis les années 70 de nouvelles technologies sont venues les rejoindre. Aujourd'hui la maison propose à ses visiteurs une maquette explicative et des films sur le fonctionnement des marais salants.

Vendredi 6 mai, elle passera le cap du millionième visiteur. Maud Gaillé, étudiante en BTS tourisme, a développé à cette occasion plusieurs évènements. Le millionième visiteur gagnera un vol en hélicoptère au dessus des marais salants et pourra admirer le travail des paludiers d'un peu plus haut. Une exposition photos, Le sel sous toutes ses formes, sera également présentée. Michel Evain est encore tout étonné de l'ampleur du phénomène : "Si en 1971, on m'avait dit prédit ça, jamais je n'y aurais cru !"

Vendredi 6 mai, 11 heures à la Maison des Paludiers de Saillé.

Jeanne FERRON.

Article paru in Ouest-France, 3 mai 2011